Torres de enfriamiento y legionela: el riesgo que se gestiona con un programa de agua
La legionela crece mejor entre 25 y 45 °C, según los CDC de Estados Unidos, y el agua de una torre de enfriamiento trabaja en ese rango. Una torre mal mantenida puede esparcirla en las gotas que salen con el aire. Qué es un programa de manejo de agua, qué pide la norma ASHRAE 188 y qué debe revisar el dueño del edificio.
Un edificio con chiller enfriado por agua tiene, en la azotea o en un patio, una torre de enfriamiento. Es la que tira al aire el calor del edificio, evaporando agua.
Bien mantenida, es la forma más eficiente de hacerlo en un edificio grande. Mal mantenida, es un riesgo para la salud de quienes pasan cerca.
Por qué la torre
La legionela es una bacteria que vive en el agua. Respirada en gotas finas, puede causar la enfermedad del legionario, una neumonía grave, sobre todo en personas mayores, fumadoras o con defensas bajas.
Según los CDC de Estados Unidos, crece mejor en agua entre 25 y 45 °C. En las condiciones de referencia que usan los fabricantes de chillers (la norma AHRI 550/590), el agua entra al condensador a 29,4 °C y sale a unos 35 °C. El agua de una torre trabaja justo en ese rango.
A eso se suma lo que la torre hace por diseño: mueve mucho aire a través de agua que cae, y algunas gotas finas salen con el aire. Si el agua tiene legionela, esas gotas la llevan.
Con agua estancada, sedimentos y una película de suciedad en las superficies, la bacteria encuentra dónde multiplicarse.
Torre sin programa de agua
- Se le echa químico “cuando hay”
- Nadie mide nada
- Sedimento y lodo en la bandeja
- Eliminadores de gotas rotos o faltantes
- Tramos de tubería con agua estancada
Torre con programa de agua
- Tratamiento continuo con dosificación controlada
- Mediciones periódicas, anotadas
- Limpieza y desinfección programadas
- Eliminadores de gotas en buen estado
- Un plan escrito de qué hacer si algo sale de rango
Qué es un programa de manejo de agua
La norma ASHRAE 188 y la guía de los CDC que la pone en práctica no piden un producto, sino un programa. En resumen, tiene estas partes:
- Un equipo responsable, con nombres, dentro y fuera del edificio.
- Un mapa del sistema de agua, con la torre, las tuberías y los puntos donde el agua se puede estancar o calentar.
- Puntos de control, con valores que se miden y los límites aceptables de cada uno.
- Qué se hace cuando un valor sale de rango, escrito antes de que pase.
- Registro de todo, y revisión periódica de si el programa funciona.
Lo que el dueño del edificio debería poder ver
- Quién trata el agua de la torre y qué contrato tiene.
- Los registros de las mediciones de los últimos meses.
- Cuándo fue la última limpieza y desinfección de la torre.
- El estado de los eliminadores de gotas, la pieza que reduce las gotas que salen con el aire.
- Dónde está la torre respecto de tomas de aire del edificio y de lugares donde hay gente.
Si nadie puede mostrar esto, la torre no tiene un programa: tiene químicos.
Y si el edificio cierra un tiempo
Una torre detenida con agua es agua estancada a temperatura ambiente, que en Panamá está en el rango de crecimiento. Antes de volver a arrancarla después de un cierre largo, se limpia y se desinfecta según el programa.
Las torres son una de las razones por las que un chiller enfriado por agua necesita mantenimiento serio y permanente. No es un motivo para descartarlo; es un motivo para no improvisarlo. Si está evaluando un proyecto o un reemplazo, eso es parte de la conversación sobre chillers.
¿Su edificio tiene torre de enfriamiento y no sabe si tiene un programa de agua? Escríbanos: revisamos el estado de la torre y lo que hay que tener por escrito.