Ductos que pierden aire: el frío que se paga y nunca llega
Según ENERGY STAR, en una casa típica se pierde entre el 20 y el 30 % del aire que mueven los ductos, por juntas mal selladas, agujeros y conexiones sueltas. En Panamá, con ductos que pasan por un entretecho caliente, ese aire se pierde completo. Cómo se nota, cómo se mide y qué se arregla.
El equipo enfría. El cuarto más cercano está bien. El del fondo, nunca. Y la factura es la de un equipo que trabaja a fondo todo el día.
Muchas veces el problema no está en el equipo, sino en el camino: los ductos pierden aire antes de llegar.
Cuánto se pierde
De cada 100 partes de aire que mueve el equipo, en un ducto típico
ENERGY STAR estima además que sellar y aislar los ductos puede mejorar la eficiencia del sistema hasta en un 20 %.
Por qué en Panamá duele más
Adónde va el aire que se escapa importa.
Si el ducto pasa por un entretecho, debajo de un techo de zinc o de losa al sol, el aire frío que se escapa calienta un espacio que no se usa, y se pierde completo. Peor todavía si la fuga está en el ducto de retorno: ahí el sistema chupa aire del entretecho, caliente y húmedo, y lo mete al equipo.
Si el ducto pasa por el cielo raso de una oficina, dentro del edificio, el aire que se escapa no se pierde todo, pero llega a donde no hace falta: enfría el plenum en vez de la oficina, y las rejillas del fondo se quedan sin caudal.
Y un ducto mal aislado tiene un problema más: suda. El agua termina en manchas en el cielo raso, lejos de cualquier rejilla.
Cómo se nota
- Cuartos lejanos que no enfrían mientras los cercanos están bien.
- Rejillas con poco aire, comparadas con otras del mismo tamaño.
- Rayas de polvo alrededor de juntas y uniones del ducto, o en el cielo raso junto a las rejillas.
- Un entretecho fresco, cuando debería estar caliente. Es aire frío que se fue para ahí.
- Una factura alta con un equipo que, revisado, está bien. Es una de las causas que vimos en el consumo eléctrico del aire acondicionado.
Cómo se mide
Con un medidor de caudal en cada rejilla, comparando lo que entrega con lo que pedía el diseño. Y, en instalaciones grandes, con una prueba de hermeticidad: se presuriza el tramo de ducto y se mide cuánto aire se escapa.
Sin medir, se adivina. Y lo que se suele adivinar es que "falta capacidad", lo que lleva a comprar un equipo más grande que va a perder aire igual.
Qué se arregla
- Sellar las juntas con masilla para ductos o con cinta de aluminio adecuada. La cinta de tela común se despega con el calor y la humedad.
- Rehacer las conexiones sueltas, sobre todo en los ductos flexibles, que se aflojan o se aplastan con el tiempo.
- Aislar los tramos que pasan por zonas calientes.
- Revisar el retorno, que es el que más se olvida.
Sellar un ducto cuesta mucho menos que un equipo nuevo. Antes de cambiar el equipo, conviene saber cuánto aire está llegando.
Si además los ductos están sucios, eso es otro tema: lo explicamos en cada cuánto se limpian los ductos.
¿Tiene cuartos que no enfrían aunque el equipo trabaje todo el día? Escríbanos: medimos el caudal en cada rejilla y le decimos si el problema es el equipo o el camino.